Cele șase tipuri principale de ceai chinezesc
Potrivit legendei chineze, ceaiul a fost descoperit în China antică cu peste 4.000 de ani în urmă, în timpul domniei împăratului Shen Nong. Povestea spune că frunzele dintr-un arbore de ceai din apropiere au căzut în apă clocotită și a decis să o consume oricum, descoperind băutura aromată pe care o cunoaștem acum sub numele de ceai.
Indiferent de când și cum a fost descoperit efectiv ceaiul, de-a lungul anilor a devenit o parte integrantă a societății chineze, devenind în cele din urmă împletit cu ritualuri, artă și viața de zi cu zi. Astfel, multe regiuni ale Chinei au dezvoltat tehnici unice de procesare și stiluri diferite de ceai, reflectând clima, cultura și tradițiile lor.
Deși există multe tipuri diferite de ceai chinezesc, acestea sunt în general împărțite în 6 categorii sau clasificări: ceai verde, ceai negru, oolong, ceai alb, ceai galben și ceaiuri post-fermentate, o categorie care ar include ceaiuri precum pu-erh sau liu bao.
Ceaiul verde, deși destul de popular în întreaga lume, a fost pentru prima dată recoltat, produs și consumat în China și de atunci a devenit o emblemă a culturii și tradiției.
Pentru a produce ceai verde, frunzele sunt gătite la abur sau prăjite rapid după ce au fost culese pentru a preveni oxidarea cât mai mult posibil. Acest proces, cunoscut sub numele de fixare sau Sha Qing, ajută la păstrarea culorii și a aromei naturale vibrante a plantei.
Profilul de aromă al ceaiului verde este adesea descris ca fiind ierboasă, vegetală, nucă și florală.
Soiurile celebre de ceai verde sunt Longjing și Bi Luo Chun.
Ceaiul negru este cunoscut sub numele de „hong cha” sau ceai roșu, datorită nuanței roșii pe care o produce atunci când este preparat.
Pentru a produce ceai negru, după procesul de uscare, frunzele sunt rulate sau zdrobite pentru a se oxida în continuare, rezultând o culoare și o aromă mai închisă.
Acest proces de oxidare prelungit conferă ceaiului negru o nuanță mai închisă, o aromă mai puternică și o perioadă de valabilitate mai lungă decât ceaiurile verzi și oolong.
Profilul de aromă al ceaiului negru este adesea descris ca întunecat, malt, afumat, fructat sau floral. Soiurile celebre de ceai negru sunt Keemun și Lapsang Souchong.
Termenul oolong este derivat din numele său tradițional „wulong”, care înseamnă „dragon negru”.
Acest tip de ceai este semi-oxidat într-un interval cuprins între 8% și 85%, ceea ce îl plasează undeva între ceaiul verde și cel negru pe spectrul de oxidare și are ca rezultat o mare varietate de profiluri de arome complexe, întruchipând adesea note de flori, fructe și smântână.
Soiurile celebre de ceai oolong sunt Tie Guan Yin și Da Hong Pao.
Ceaiul alb suferă o prelucrare minimă și este adesea pur și simplu uscat la soare, ceea ce permite ceaiului procesat să păstreze caracteristicile naturale ale plantei de ceai.
Profilul de aromă al ceaiului alb este adesea descris ca fiind delicat, ușor și ușor dulce.
Mai multe soiuri celebre de ceai alb sunt Shou Mei, Bai Mudan, Baihao Yinzhen și Yue Guang Bai.
Ceaiul galben este procesat într-un mod similar cu ceaiul verde, dar cu o etapă adăugată de „îngălbenire” sau „sufocare” procesului. Acest lucru are ca rezultat un profil de aromă mai blând, dulce și răcoritor. Ceaiul galben are de obicei o aromă mai fină și mai puțin ierboasă decât ceaiul verde, adesea cu o notă de castane și miere.
Soiurile celebre de ceai galben includ Junshan Yinzhen și Meng Ding Huang Ya.
Ceaiurile post-fermentate ar include ceaiuri precum pu-erh, care este un tip de ceai numit după regiunea Pu-erh din Yunnan, China. În zilele noastre, există două tipuri de ceai pu-erh: stilul mai tradițional cunoscut sub numele de Sheng și metoda de producție mai modernă cunoscută sub numele de Shu.
În timp ce Sheng Pu'er este procesat în mare parte într-un mod similar cu ceaiul verde, deși cu unele diferențe minore, Shu Pu'er este produs prin stivuirea umedă a frunzelor de ceai și permițându-le să fermenteze în condiții controlate.
Profilul de aromă al ceaiurilor post-fermentate poate varia semnificativ în funcție de tipul de ceai, de modul în care a fost procesat și de modul în care a fost depozitat și învechit.